El consejero de Sanidad y Políticas Sociales, Jose María vergeles, la directora gerente del SEPAD, Consolación Serrano, y los presidentes de la Diputación de Badajoz, Miguel Angel Gallardo, y de Cáceres, Rosario Cordero, han firmado en Mérida un acuerdo de colaboración para el desarrollo de servicios sociales de atención especializada, ampliando la Red de Servicios Públicos de Promoción de la Autonomía y Atención a la Dependencia en el entorno rural, con una inversión de 1.381.733 euros destinada a 31 poblaciones. 
José María Vergeles también ha ofrecido un balance sobre la gestión de la dependencia tras un año de legislatura, así como datos sobre la evolución del Sistema para la Autonomía y Atención a la Dependencia (SAAD) entre los años 2011-2016.
Además, el consejero ha informado sobre la publicación de una Orden por la que se establece una habilitación excepcional para los profesionales mayores de 55 años que reúnan los requisitos de experiencia en ayuda a domicilio, gerocultura y cuidados en centros y servicios del SEPAD.
Con la firma de este acuerdo con las diputaciones de Badajoz y Cáceres se pretende recuperar el carácter esencialmente público y prioritario de estos servicios que contempla la ley de la Dependencia; mejorar la aplicación de dicha ley en el medio rural, con la premisa de desplazar servicios, y no personas, para mantener al usuario en su entorno, y al mismo tiempo favorecer la creación de empleo, según explicó Jose María Vergeles.
Para el año 2016 está prevista la realización de 32 actuaciones en 31 poblaciones, para lo cual la Diputación de Badajoz aportará 476.570 euros y la de Cáceres 440.300, mientras que el SEPAD aportará 464.863 euros, con lo que se pondrán a disposición de los usuarios 217 plazas residenciales; 254 plazas de centro de día, y se crearán unos 115 puestos de trabajo de diferentes categorías.
El presidente de la Diputación de Badajoz señaló que la firma de este acuerdo es un paso más en el trabajo conjunto que desarrollan las diputaciones extremeñas y la Junta y destacó que hoy en día los recursos son menores y es necesario unir esfuerzos entre administraciones porque de forma separada no se cumplen los objetivos.
También indicó que desde las provincias “se hace región” y que este acuerdo tiene además por objeto crear empleo en el ámbito rural y fijar así población, sobre todo a través del empleo femenino y resaltó que gracias a esta iniciativa la gente va a vivir mejor porque tendrá mejores servicios y más derechos.
A su vez, la presidenta de la Diputación de Cáceres explicó que la Junta de Extremadura ha sabido detectar las necesidades de los centros de atención a la dependencia que existen en las distintas poblaciones, al tiempo que se crea empleo en el medio rural, y señaló que el Gobierno regional ha hecho muy bien unificando recursos.
Destacó que generar empleo en el entorno rural desde la dependencia es una forma muy práctica de fijar población y añadió que dentro de poco se podrán abrir centros como residencias, centros de día o pisos tutelados, que sin la firma de este protocolo seguirían cerrados.
HABILITACIÓN PARA PROFESIONALES MAYORES DE 55 AÑOS
Por otra parte, el consejero explicó que la consejería de Sanidad y Políticas Sociales va a publicar una Orden por la que se establece una habilitación excepcional para los profesionales mayores de 55 años que reúnan los requisitos de experiencia en ayuda a domicilio, gerocultura y cuidados en centros y servicios del SEPAD, ya que uno de los aspectos fundamentales para incrementar la calidad de los servicios prestados a las personas en situación de dependencia es la regulación de los requisitos de formación de los profesionales.
Por ello, con la finalidad de garantizar la estabilidad del empleo en el sector,
se posibilitará mediante la citada Orden que las personas mayores de 55 años y que ya tienen experiencia como auxiliares de ayuda a domicilio, gerocultores y cuidadores y que no han podido adquirir la cualificación o formación correspondiente, puedan continuar trabajando, proporcionándoles una habilitación excepcional.
Los solicitantes deberán ser personas que, a fecha 31 de diciembre de 2015, hayan cumplido los 55 años de edad, y que acrediten una experiencia de 3 años, con un mínimo de 2.000 horas trabajadas en los últimos diez años, en las categorías profesionales de cuidador, gerocultor o auxiliar de ayuda a domicilio.
Para la valoración de la experiencia acumulada se tendrán en cuenta las horas trabajadas en cualquier parte del territorio nacional.
EVOLUCIÓN DEL SISTEMA PARA LA AUTONOMÍA Y ATENCIÓN A LA DEPENDENCIA (SAAD)
Además, el consejero de Sanidad y Políticas Sociales señaló que el número de solicitudes para acceder al SAAD en Extremadura asciende actualmente a 52.511, un 7% más que a finales de junio del año anterior (3.471), triplicando así, en un año, el ritmo de crecimiento en este aspecto.
Jose María Vergeles señaló que el número de personas valoradas ha crecido en el último año en 1.409, alcanzando la cifra de 47.152 personas con dictamen de valoración, estando en junio de 2016 el 90% de las solicitudes presentadas ya valoradas.
A 30 de junio de 2016, 23.180 personas beneficiarias tienen su Programa Individual de Atención (PIA) resuelto y, por tanto, están recibiendo atención a través de alguna prestación económica o algún servicio. Esto supone que desde junio de 2015 a junio de 2016 se han incorporado 1.439 beneficiarios más, el triple que en el período anterior en el que se incorporaron, de junio de 2014 a junio de 2015, un total de 550 beneficiarios más.
En un año ha aumentado la demanda de los ciudadanos, lo que supone la mitad del total de la cifra que se alcanzó sumando los cuatro años de la anterior legislatura
En un año 11.409 personas más tienen reconocido la efectividad del derecho a ser atendidos, evolución positiva frente a la pérdida en el reconocimiento del derecho de los cuatro años anteriores, y hay más personas atendidas, un 39% más que el incremento experimentado en los cuatro años anteriores.
Por otra parte, el consejero explicó que hace un año quedaban 8.269 dependientes moderados o de grado I sin atender, de las que 5.281 ya están siendo atendidas.
Vergeles destacó que se trata de unos resultados que “cambian la tendencia” y que son “esperanzadores”, aunque reconoció que aún queda mucho trabajo por hacer.
